宦官弄权的(de )明朝末年,苛税(shuì )与暴政弄得民(mín )不聊生。张君宝(bǎo )(李连杰)与(yǔ )董天宝(钱小(xiǎo )豪)是一对自(zì )幼在少林寺长(zhǎng )大的师兄弟,但(dàn )两人性格迥异(yì ),张君宝善良忠(zhōng )厚,董天宝则狡(jiǎo )猾阴险,在争夺(duó )进入达摩院修(xiū )行的资格时,两(liǎng )人因与师伯发(fā )生争执,被逐出(chū )少林。
出寺后,两人因志向渐不同(tóng )而分道扬镳,董(dǒng )天宝贪图荣华(huá )参军,张君宝则(zé )与一群仁人志(zhì )士一起劫富济(jì )贫。为求高官,董(dǒng )天宝向大宦官(guān )刘瑾出卖大批(pī )旧友,一时间血(xuè )流成河。为替义(yì )士报仇,也为帮(bāng )民除害,张君宝(bǎo )在秋雪(杨紫(zǐ )琼)的帮助下(xià ),从其师傅的气(qì )功心法中悟出(chū )一套武林奇功(gōng )“太极拳”,开始勤加练习,准备不日与敌手来场血战。